Miksi fiksutkin johtajat kääntävät säädintä jatkuvasti – ja miksi se on väärä lähestymistapa

Lineaarinen ajattelu ei ole virhe. Se on syvästi inhimillinen ja usein erittäin tehokas tapa päätellä. Meillä on luontainen taipumus ajatella suoraviivaisesti: syy edeltää seurausta, kovempi panostus tuottaa enemmän tuloksia, ja ongelmat voidaan ratkaista puuttumalla niiden näkyviin oireisiin. Vakaissa ympäristöissä ja lyhyissä takaisinkytkentäsykleissä tämä toimii erinomaisesti, ja suuri osa operatiivisesta johtamisesta nojaa tähän. Tässä artikkelissa STE Analyticsin toimitusjohtaja Pekka Aarnisalo kertoo kuinka lineaarinen ajattelu voi johtaa myös riskialttiisiin lopputuloksiin.

Liike-elämän johtajat toimivat nykyään maailmassa, joka vaikuttaa yhä monimutkaisemmalta. Esimerkiksi:

• Markkinat muuttuvat nopeasti.
• Datavirrat moninkertaistuvat.
• Mittaristot tulvivat tietoa.
• Jokainen viikko tuntuu tuovan uusia tapahtumia, jotka vaativat välitöntä huomiota.

Organisaatiot usein vastaavat tähän tukeutumalla vahvasti lineaariseen ajatteluun: ne reagoivat juuri tapahtuneeseen, ennustavat tulevaa tuoreiden trendien perusteella ja tekevät jatkuvia hienosäätöjä valittuun kurssiin.

Tällainen lineaarinen ajattelu toimii arkielämässä niin hyvin, että kyseenalaistamme sitä harvoin. Jos mietitään esimerkiksi termostaattia:

• Jos huoneessa on kylmä, käännämme lämpöä kovemmalle.
• Jos on lämmin, käännämme sitä pienemmälle.

Syy ja seuraus ovat välittömiä, oikeassa suhteessa keskenään ja selvästi tuntuvia. Enemmän panosta tuottaa enemmän tulosta, ja järjestelmä vastaa tismalleen odotetulla tavalla. Suuri osa johtamisen intuitiosta muovautuu tällaisten kokemusten kautta, joissa oikeasta vivusta vääntäminen tuottaa halutun tuloksen.

Ongelmat alkavat, kun näennäinen monimutkaisuus sekoitetaan todelliseen monimutkaisuuteen.

Irti reaktiivisesta johtamisesta

Systeemidynamiikan näkökulmasta useimmat yritykset ja toimialat ovat rakenteellisesti yksinkertaisia. Niiden käyttäytyminen – joka on toisinaan ailahtelevaa, epäintuitiivista tai epävakaata – ei johdu lukemattomista itsenäisistä syistä. Se syntyy ajan myötä, pienen takaisinkytkentöjen, viiveiden ja kasaumien määrän välisestä vuorovaikutuksesta. Yksinkertaiset rakenteet kykenevät synnyttämään hyvinkin monimutkaiselta näyttävää käytöstä.

Silti, kun johtajat uskovat todellisuuden olevan itsessään peruuttamattoman monimutkainen, he tekevät vaarallisen johtopäätöksen: maailmaa hallitaan parhaiten reagoimalla jatkuvasti tapahtumiin.

Tämä uskomus hajauttaa huomion monella tavalla:

• Markkinat näyttäytyvät toisiinsa liittymättömien uutisten virtana, eivät niitä ohjaavien rakenteiden ilmentymänä.
• Johtoryhmät kokoontuvat viikoittain tai jopa päivittäin päättämään, mitä markkinat ”tekevät juuri nyt”, ja säätävät taktiikkaa viimeisimpien signaalien perusteella.
• Reagointikyvystä tulee hyve itsessään.

Tuloksena on usein reaktiivista johtamista:

• Oireita kohdellaan syinä.
• Lyhyen aikavälin hätäratkaisut syrjäyttävät rakenteelliset ratkaisut.
• Oppiminen vääristyy teon ja seurauksen välillä olevien viiveiden vuoksi.
• Strategia murenee jatkuvaksi kurssin korjaamiseksi.

Ongelmaa pahentaa entisestään hienovarainen oppimis-ansa, sillä lineaariset toimet onnistuvat usein lyhyellä aikavälillä. Välittömät parannukset tilanteessa vahvistavat uskoa valittuun lähestymistapaan, kun taas takaisinkytkentöjen ja viiveiden muovaamat pitkän aikavälin seuraukset saapuvat myöhemmin – ja ne laitetaan jonkin muun syyn tiliin. Ajan myötä juuri ne toimet, jotka luovat tulevaisuuden ongelmia, muistetaan menneinä onnistumisina.

Huomisen liiketoiminnan muovaaminen

Ironista kyllä, datan kasvava saatavuus sekä tekoälypohjaiset analytiikka- ja ennustetyökalut voivat voimistaa reaktiivista mallia:

• Lyhyen aikavälin ennusteista tulee tarkempia.
• Mittaristoista tulee yksityiskohtaisempia.
• Reaktiot nopeutuvat.

Kun näitä työkaluja käytetään ensisijaisesti tapahtumien seuraamiseen ja tuoreiden trendien jatkamiseen, organisaatioista voi tulla yksinkertaisesti tehokkaampia reagoimaan eilisen malleihin sen sijaan, että ne muovaisivat huomisen rakenteita.

Systeemidynamiikka haastaa sekä diagnoosin että lääkkeen. Se on samaa mieltä tehokkaiden johtajien kanssa siitä, että yksinkertaisuus on välttämätöntä, mutta eri mieltä siitä, että johtajien tulisi yksinkertaistaa monimutkaista todellisuutta. Sen sijaan se esittää, että todellisuus on rakenteeltaan usein jo valmiiksi yksinkertainen. Johtamistaito on kykyä nähdä tuo yksinkertaisuus näennäisen monimutkaisuuden läpi. Se, mikä näyttää kaoottiselta tapahtumien tasolla, on usein säännönmukaista ja ennustettavaa rakenteellisella tasolla.

Tällä näkökulman muutoksella on syvällisiä vaikutuksia:

• Vähemmän päätöksiä harvemmin tehtyinä, mutta pisteissä, joissa on suurin vipuvoima.
• Vähemmän reagointia tapahtumiin, enemmän huomiota palautteeseen ja viiveisiin.
• Suurempaa kärsivällisyyttä niiden tulosten suhteen, joiden ilmeneminen vie aikaa.
• Vähemmän yksilöiden syyttelemistä, enemmän järjestelmän rakenteen tutkimista.

Kohti oikeasti tehokasta johtamista

Lineaarisella ajattelulla on edelleen paikkansa. Se on välttämätöntä päätösten toteuttamisen, operatiivisen toiminnan ja lyhyen aikavälin hallinnan kannalta. Mutta kun se korotetaan maailmankuvaksi, lineaarinen ajattelu sokeuttaa organisaatiot juuri niiltä dynamiikoilta, jotka muovaavat pitkän aikavälin suorituskykyä.

Lineaarisen ajattelun todellinen vaara johtamisessa ei ole se, että se olisi väärässä, vaan se, että se on puutteellista. Se on erinomainen keino tapahtumiin vastaamisessa, mutta vaikeuksissa joutuessaan selittämään, miksi samat ongelmat palaavat kerta toisensa jälkeen. Systeemiajattelu täyttää tämän aukon paljastamalla, miten yksinkertaiset rakenteet synnyttävät monimutkaista käyttäytymistä ja missä kohdissa johtajat voivat toimia muuttaakseen sitä.

Lopulta tehokkaassa johtamisessa ei ole kyse monimutkaisuuden hallinnasta. Kyse on sen tunnistamisesta, milloin monimutkaisuus on vain näennäistä, ja kurinalaisuudesta työskennellä tasolla, jolla järjestelmä todella toimii. Se tapahtuu käyttämällä dataa, analytiikkaa ja tekoälyä syventämään ymmärrystä, ei vain nopeuttamaan reagointia.

–––

Haastoiko tämä teksti lineaarista ajatteluasi? Jos haluat uusia näkemyksiä siitä, miten voit kehittää johtamistaitojasi systeemiajattelun avulla, ota yhteyttä asiantuntijoihimme!